Abbiamo una costituzione che non emula le leggi dei vicini,

in quanto noi siamo più d’esempio ad altri che imitatori.

E poiché essa è retta in modo che i diritti civili spettino non a poche persone,

ma alla maggioranza,

essa è chiamata democrazia.

(...)

Amiamo il bello, ma con compostezza,

e cerchiamo la conoscenza, ma senza debolezza;

adoperiamo la ricchezza più per la possibilità di agire che essa offre,

che per sciocca vanità,

e la povertà non è vergognosa ad ammettersi per nessuno,

mentre lo è assai più il non darsi da fare per liberarsene.

(....)

Là dove si propongono i massimi premi per il merito,

fioriscono i cittadini migliori.

(...)

Noi spieghiamo a tutti la nostra potenza con importanti testimonianze e molte prove,

e saremo ammirati dagli uomini di ora e dai posteri

senza bisogno delle lodi di un Omero.

(...)

Per una tale città combattendo,

costoro, che nobilmente pretesero di non esserne privati, sono morti,

e ognuno dei sopravvissuti

è giusto che sia disposto ad affrontare sofferenze per lei.

("Epitafio" di Pericle Tucidide, Guerra del Peloponneso, II, 36-41)